Schifffahrt auf dem Indischen Ozean im 19. Jahrhundert. Technologie und Wissen in der Transportrevolution der Moderne

Auf die jahrhundertealten maritimen Vernetzungen auf dem Indischen Ozean hinzuweisen, dürfte kaum mehr sein als der sprichwörtliche Transport von Eulen in das antike Athen. Noch weniger erwähnenswert erscheint es, dass sich diese Netzwerke seit dem 16. Jahrhundert unter zunehmender europäischer Beteiligung entwickelten. Zu beiden Komplexen liegt eine umfangreiche Forschungsliteratur vor, die gerade in jüngster Zeit innovativ fortgeschrieben wird. Auch die massiven Veränderungen, die im Zuge der europäischen Moderne auf dem Indischen Ozean Einzug gehalten haben, sind mittlerweile vielfach thematisiert worden.¹²⁸ Bezogen auf Schifffahrt und Warenverkehr tritt dabei schnell die sogenannte Transportrevolution in den Fokus.¹²⁹ Die mit diesem Schlagwort postulierten Umwälzungen fanden im Zusammenhang mit der Industriellen Revolution im 19. Jahrhundert statt und beziehen sich auf fünf Elemente: den Ausbau und die Befestigung von Straßen, die Expansion der Flussschifffahrt, die Durchsetzung der Dampfschifffahrt, den Ausbau und die systematische Neuanlage von Kanälen sowie den Siegeszug der Eisenbahn. In diesem Rahmen sind auch in der Welt des Indischen Ozeans Veränderungen auf verschiedenen Ebenen zu beobachten,¹³⁰ die insgesamt zu einer spürbaren Dynamisierung beitrugen. Zum einen erlebte die Schiffsbautechnik nachgerade einen Quantensprung, indem sich Fahrzeuge bislang unbekannter Größe durchsetzten, gebaut mit stählerner Hülle und angetrieben durch Dampfturbinen. Zum anderen expandierte das geographische und nautische Wissen nicht nur hinsichtlich seines Umfangs, sondern auch bezüglich seiner Verfügbarkeit. Und schließlich, als Grundlage einer solchen Expansion, erreichten die Kommunikationsmöglichkeiten eine neue Dimension, nicht zuletzt durch die Etablierung der Telegraphie.